L'esclavage ou la traite des Noirs apporte à la ville de Nantes sa prospérité : elle fut le premier port négrier d'Europe.

Du XVI au XVIII siècles les armateurs effectuent des échanges pour les colons d'Afrique et d'Antilles.
Le Quai de la Fosse et l'Ile Feydeau sont de grands quartiers d'armateurs de la ville de Nantes.

Les grands voiliers traversent l'atlantique pour différentes destinations:. d'une part pour l'Afrique (Angola, nlle Guinée) , où ils partent chargés de fusils, étoffes, bagues, cuivre, verronneries servant de monnaie d'échange ramenant des bois tropicaux et quelques esclaves, ... et d'autre part pour les Antilles ramenant à leur tour du tabac, sucre et autre pacotille produit par les colons.

"Commercialement parlant", il semblait plus rentable de faire qu'un voyage en deux étapes passant par l'Afrique et ramenant des esclaves noirs aux Antilles. Le commerce s'effectuait de façon triangulaire.

 Repartant d'Afrique pour les Antilles en toute sérénité ! les esclaves étaient revendus à leur tour aux colons contre des produits locaux (café, sucre, ...)

Les navires mettaient 2 mois pour se rendre aux Antilles. Les esclaves vivaient dans des conditions inhumaines. Beaucoup décédaient durant le trajet, ils étaient liés, entassés, battus et quasiment pas nourris. A l'arrivée ils étaient vendus aux magasins d'esclaves. Leur travail était dans les plantations ou comme domestiques.

Le navire retournait en France chargée de sucre, café, indigo, tabac, coton. Le sucre était raffiné à Nantes dans de grandes usines. Le coton était travaillé à Nantes et les Indiennes réalisées étaient renvoyées en Afrique.

M. Graslin mis en place la première manufacture d'indiennes de la ville.

Enfin, la révolution a abolit la traite des noirs.